Les piles à combustible sont utilisées comme source d’alimentation électrique dans divers secteurs depuis plus de 100 ans. La conception actuelle des piles à combustible à oxyde solide sort du lot. Les SOFC sont plus efficaces sur le plan énergétique, s’adaptent à différentes sources de combustible, contiennent moins de composants de métaux précieux dans leur structure et ont un impact minimal sur l’environnement.

Les SOFC fonctionnent à des températures d’environ 1 000 ⁰C et utilisent un matériau céramique dur comme électrolyte solide (généralement de la zircone). Traditionnellement, l’yttrium a été utilisé comme agent stabilisateur pour l’électrolyte solide, mais des conceptions récentes de SOFC ont démontré que le scandia (oxyde de scandium) est un agent stabilisateur supérieur et un meilleur conducteur électrique ionique que l’yttrium.

Il s’avère que le scandium aide l’électrolyte de la SOFC à conduire à des températures plus basses (entre 750 et 800⁰C). Il aide même l’unité à atteindre la densité de puissance à ces mêmes basses températures. Grâce à ces basses températures et au scandium, les fabricants de SOFC peuvent maintenant réduire leurs coûts de matériaux de blindage thermique (en utilisant de l’acier inoxydable au lieu d’alliages exotiques). De plus, le stress thermique est réduit à l’intérieur de l’unité, ce qui prolonge le cycle de fonctionnement d’une SOFC stabilisée au scandium de plus de 10 ans (au lieu du cycle typique de deux à trois ans d’une SOFC stabilisée à l’yttrium).

Une durée de vie accrue, une plus grande puissance de sortie et des économies de coûts : Les SOFC stabilisées par le scandium sont aujourd’hui le meilleur choix pour le secteur de l’énergie électrique alimentée par le réseau.